最新开放的“复旦源”内，有一面报墙。《申报》，这是一份创刊于1872年的中国新闻史早期著名的报纸，它见证了1949年前的“复旦时刻”。
《申报》1905年刊出了复旦的新闻——“每年筹款‘一万金’助马相伯办复旦”。这一年，教育家马相伯创办了复旦公学，他以超前的理念，在中国教育史上第一个提出要创办“能与欧美顶尖大学比肩”的中国大学。然而，“中国人办自己的大学”，钱从何来？早在1905年3月，知名爱国实业家、教育家张謇就曾公开表示复旦公学是中国人自办的学堂，他责无旁贷。后来的《张謇日记》里对资助复旦公学的记载——“资助一万银元”。其后，两江总督、南洋大臣周馥请求清政府再拨款的一万两白银，再加上严复等社会贤达公开募集的资金，复旦公学终于得以开办。
《申报》于1920年12月19日第10版报道：“复旦大学新校舍行奠基礼。复旦大学自经董事会议决募款建筑校舍后，积极进行。校长李登辉君复亲至南洋募捐，经各埠侨商热心捐助，已有成数。复由南洋兄弟烟草公司简照南昆仲独捐巨款，故进行益速。从去岁起陆续在江湾购地七十余亩，并依原有计画（划）先建大学部，于昨日柬请各界行奠基礼。下午三时开会，校长李登辉报告，略谓：国家之强盛，可以大学之多少为比例。英美地小于中国，而大学之设，中国瞠乎其远，是非一致进行不可。并谓复旦为私立大学之首创者，以后愿努力成一中国之模范云。”
1913年1月，校董会推举原教务长李登辉出任校长，这是复旦历史上继马相伯之后又一位最为关键的奠基人。李登辉从一开始就参与了复旦的创建。临危受命担任校长的他多次赴南洋筹款，募得巨资，购买了江湾校址的土地，也就是现在复旦大学邯郸校区的一部分，使复旦有了自己立足发展的根基。李登辉在奠基典礼上的讲话，表现出“教育救国”的理念。
复旦公学培养出了一批影响深远的教育家、科学家、政治家，除了于右任、邵力子等人外，还有如中央大学和清华大学老校长罗家伦、浙江大学老校长竺可桢、民革中央原副主委孙越崎等等，成为推动中国走向现代化的一支重要力量。
《申报》1932年6月27日第15版：“方一二八祸变之初，复旦义勇军，义愤填膺，星夜奔投翁旅长，请缨杀贼。更鼓吹十九路军主战，得该军同心协力，屡挫敌锋。卒以众寡悬殊，退守安亭，作背城一战。忽以和约协定，素志未伸，忍痛而归。本校师生，举行欢迎大会慰劳之。感赋四绝。”
爱国、强国，是复旦建校之魂。“一二・八”淞沪战役期间，复旦学子积极投身十九路军抗战。当时，活跃着一支学生抗日义勇军，其中五十余人来自复旦大学学生军。他们被编入国民革命军第十九路军，主要承担后勤保障、抗战宣传和战地教育等工作，报纸上的照片、展柜中的徽章，是这段历史的真实见证。
1937年，抗战全面爆发。《申报》1937年10月12日第4版刊发陈望道的专论“战时的专门教育”。文章中说：“教育所最需要的，是图书仪器，不是高楼大厦。有高楼大厦而图书仪器不够，或者会使人有是办房子、不是办教育之感。有图书仪器而没有高楼大厦，不但可作战时的象征，如果能够就势启发学生安俭乐楼，就连校屋也可以算是一种战时的课程。太过在门面上装璜，形同百货商店，本不是我们教育上非苦守坚持不可的优点。”
《申报》1937年10月4日第8版报道：“南大毁了还不够，继之有同济、沪江、复旦、中央大学……此种对于文化之破坏，实令人切恨，但不要悲观。我们应该想起，日耳曼民族昔日给西欧文明以黑暗时代，但不久就有以意大利为中心的文艺复兴时代！今日的日本与我们文化以恶辣的摧残，我们在他日，也必有一个灿烂的文艺复兴时代：不！不仅是文艺复兴，是我们光荣的民族复兴时代。”
从1905年9月到1949年5月，复旦大学历届毕业生共计9000余人。其中，出任大学校长者28人；当选中央研究院院士或评议员者7人，在81名首届中央研究院院士中占比近一成。解放后当选中国科学院学部委员或院士、中国工程院院士、一级教授者15人。同时，复旦师生校友中，解放前共涌现出革命烈士41人。
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